“玛丽亚女士，请容我向您介绍赞皮恩先生，他是前兰斯王室的御用厨师…”圣佑军不知该如何引荐这位大厨，有些难以启齿。

“美丽的女士，很荣幸能够为您服务。”厨师从容地敬礼，脸上挂着兰斯人一贯的优雅微笑。“菲利普陛下最爱的甜点便是出自我手。遗憾的是，在这非常时期，一些珍稀的食材都找不到了——如果我的作品没能征服您的味蕾，请不要过份失望。”

玛丽亚沉默不语，仔细打量着大厨。片刻后才慢慢说道：“麦麸吐司和塞连香肠，百里香和芸香做的蜂蜜酱料，还有卡诺小牛排…你会做吗？”

大厨瞠目结舌，但他眼中的鄙夷马上换成了精致得体的恭顺。

“这都是些不入流的小吃，我自然…”他似乎意识到自己的口吻过于傲慢，于是停顿了一下继续说道：“我不到十岁便学会了如何制作这些…吃食。经过几十年的磨砺与实践，相信没几个人能比我做得更好。所以…”

玛丽亚不动声色地将一小袋金币抛给了额头开始冒汗的大厨。“去做吧。”她的淡然回应让大厨和圣佑军都下意识松了口气。这一袋金币是玛丽亚为数不多的积蓄，考虑到平时她会把每一份收入都捐给孤儿院，这几十枚金币绝对称得上一笔巨款了。

换做以前，她绝对想不到自己有朝一日竟然会用这笔巨款来请人做一顿饭。正如那位大厨也绝对想不到自己有朝一日会为了区区几十枚金币的报酬点头哈腰。圣佑军更想不到，在现在这种特殊时期，数十万灾民在城外正舔着嘴唇，渴望着一个腐烂的土豆，渴望得到只言片语安慰的当下，这位德高望重的女士会如此冷静地将自己的积蓄挥霍在兰斯的艺术、文化和美丽的毫无意义的奢侈品上。

“如果没有别的事，我先去巡逻了，女士。”圣佑军的声音渐弱，显然不光是因为疲惫。

玛丽亚点了点头，礼貌地鞠躬表示感谢。她自然清楚对方的失望与怨愤，也知道所谓的巡逻只是个蹩脚的借口——现在还有什么必要巡逻呢？空无一人的街道，残缺不堪的老兵搂着他们正在哭泣的家人，叹息着毫无希望的黑暗命运。神丹帝国使团的到来让劳伦斯弄出的满地残砖碎瓦和白石尘埃显得更加凄凉。现在还有巡逻的必要吗？就连贩卖圣水和十字架等小物件的商贩都在这个本该出门吆喝信仰大赚一笔的时候，把自己锁在了紧闭门窗的店里。小偷和骗子躲在阴暗的角落里，以这辈子前所未有的虔诚祈祷阴霾与雷霆尽快消散。如今还在大街上行走的人不是城防军便是教

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